En este primer artículo expondremos el principio de funcionamiento de las bombas de vacío de anillo líquido, junto con los compresores y soplantes, la selección del líquido y posibilidades de absorción, además de las ventajas de los equipos de anillo líquido. En el próximo artículo abundaremos en otros detalles.
Las bombas de vacío de anillo líquido, junto con los compresores y soplantes de este mismo principio de funcionamiento, constituyen un grupo de equipos industriales fundamentales en numerosos procesos donde se requiere manejar gases o vapores de forma continua y fiable.
Su rasgo más distintivo es que emplean un líquido como medio compresor, en lugar de pistones, membranas u otros mecanismos sólidos. Este diseño, en apariencia simple, abre un abanico de ventajas en términos de robustez, capacidad para manejar gases húmedos y tolerancia a contaminantes. Al mismo tiempo, plantea limitaciones que conviene analizar en comparación con otras tecnologías.
El corazón de una bomba de anillo líquido es un rotor montado de forma descentrada dentro de una carcasa cilíndrica o estator. El equipo se llena parcialmente con un líquido —habitualmente agua, aunque pueden utilizarse otros fluidos dependiendo del proceso—. Cuando el rotor gira, la fuerza centrífuga hace que el líquido forme un anillo adherido a las paredes internas de la carcasa. Debido al descentramiento, los álabes del rotor describen cámaras de volumen variable: aumentan cuando están en la zona más amplia y disminuyen al desplazarse hacia la más estrecha.
En ese movimiento cíclico, el gas o vapor aspirado entra en la cámara cuando su volumen crece y es arrastrado hasta la zona de compresión, donde el volumen se reduce y la presión aumenta. Finalmente, el gas se expulsa a mayor presión que la de entrada. El líquido actúa de forma simultánea como pistón compresor y como medio de sellado, evitando fugas y garantizando un proceso continuo.
La selección del líquido en bombas de anillo líquido permite que, además de comprimir, el equipo actúe como etapa de absorción, capturando compuestos volátiles del gas. Esto reduce emisiones y facilita el tratamiento posterior, siendo especialmente útil en industrias química y farmacéutica, donde pueden emplearse líquidos específicos que absorben, neutralizan o estabilizan sustancias reactivas.
Ventajas de los equipos de anillo líquido
- Robustez y simplicidad mecánica:
Al no depender de piezas móviles en contacto directo como pistones o válvulas complejas, presentan un diseño duradero y de bajo mantenimiento. El desgaste se concentra en el rotor y los sellos, pero la ausencia de fricción interna contra el gas los hace muy resistentes a condiciones difíciles. - Capacidad para manejar gases húmedos y saturados:
A diferencia de otros compresores, las bombas de anillo líquido pueden trabajar sin problemas con mezclas que contienen vapor de agua u otros vapores condensables. El líquido absorbe parte de la humedad y evita la cavitación. - Funcionamiento casi isotérmico:
La presencia del líquido disipa el calor de compresión de manera muy eficiente. Esto reduce riesgos de ignición en gases inflamables y mejora la estabilidad de procesos sensibles a la temperatura. - Seguridad frente a contaminantes:
Si el gas contiene partículas sólidas, líquidos arrastrados o impurezas, estos equipos suelen tolerarlos mejor que los compresores secos. El anillo líquido actúa como barrera protectora.
Síguenos para seguir explorando bombas, compresores y soplantes de anillo líquido, en próximos artículos.
