Desaireación
La desaireación por vacío se utiliza en la industria alimentaria para eliminar el aire contenido en productos como pasta, concentrado de tomate, pasta de pescado, ketchup, mayonesa, mostaza o mermelada. En general, este proceso se lleva a cabo inmediatamente antes del envasado y puede integrarse en la línea de producción de una mezcladora, un bombo, un extrusor o un evaporador. Gracias a la eliminación del oxígeno del producto acabado, la desaireación por vacío alarga el periodo de conservación. También mejora la estructura y la consistencia del producto, especialmente de la pasta. El proceso es rápido, es eficiente desde el punto de vista energético y requiere poco mantenimiento. Debemos usar bombas de vacío que funcionen sin agua ni aceite para evitar la contaminación del producto.
Desaireación de agua mineral
Los fabricantes de agua mineral y otras bebidas necesitan que sus productos contengan una cantidad precisa de dióxido de carbono, como la cantidad de CO2 del agua de origen pueda variar, el problema se soluciona realizando los siguientes procesos: primero se extrae el CO2 del agua de origen por medio de un sistema de desaireación por vacío, a continuación el CO2 se enfría y licúa y, por último, se vuelve a introducir la cantidad exacta en el producto final durante el embotellado. De esta forma se garantiza siempre la calidad uniforme del producto.
Vacío para procesos de secado
Resulta imposible imaginar muchos sectores industriales sin procesos de secado por vacío. El líquido que contienen los materiales procesados se evapora mediante una reducción de presión y se extrae en forma de vapor.
El secado por vacío es más rápido, cuidadoso y eficiente desde el punto de vista energético que el secado por calor. Resulta especialmente adecuado para los procesos de secado de productos químicos, farmacéuticos o alimentarios, así como para otras aplicaciones en las que un exceso de calor destruiría o dañaría el producto.
Filtrado
Las unidades de filtración se utilizan para filtrar y limpiar los líquidos. La elección de la membrana de filtración (nano, ultra o micro-filtración) depende de los requisitos del producto. La filtración tangencial (cross-flow), por ejemplo, implica la recirculación del flujo de alimentación a través de la superficie de la membrana, que se produce por la diferencia de presión entre los lados de retención y permeación. Durante el proceso de filtración, se depositan partículas en la superficie de la membrana que gradualmente se desprenden debido a la velocidad del flujo tangencial que genera la bomba para minimizar la polarización.
Almacenamiento y envasado de MAP
Para evitar que la carne se pudra o las frutas maduren, se las almacena en cámaras de refrigeración bajo condiciones denominadas de atmósfera controlada: después de vaciar la cámara de refrigeración, se la llena con gas inerte. Otra posibilidad es que el gas inerte se comprima cuidadosamente en el envase.
Máquinas de llenado y tapado
Al embotellar bebidas, cosméticos o productos farmacéuticos, primero se vacía la botella antes de llenarla para garantizar que el producto llegue al cliente con una buena calidad.
llenado de botellas
Cuando la cerveza se embotella, su contenido de oxígeno residual debe mantenerse tan bajo como sea posible. Para lograrlo, las cervecerías emplean dos métodos diferentes, ya sea de forma individual o combinada. Las botellas se lavan con CO2 y se introduce la cerveza por medio de un tubo largo de alimentación. En este caso, el tubo de alimentación se inserta en la botella, la cual primero se lava con dióxido de carbono antes de introducir la cerveza. Este método consume una cantidad relativamente grande de CO2. Las botellas se vacían y luego se lavan con CO2. Este método reduce significativamente el consumo de dióxido porque la mayor parte del oxígeno ya ha sido extraído.
envasado
La presión circundante ejerce una influencia mecánica sobre el producto que puede alterar significativamente la forma externa. Por este motivo, el proceso de envasado en atmósfera modificada es el método elegido en numerosas aplicaciones. Durante este proceso, los productos se envasan en una atmósfera modificada y se elimina el oxígeno. Para envasar el producto en una lámina al vacío, se coloca en una cámara de vacío y se extrae el aire. Luego se inyecta la atmósfera modificada y se sella la lámina y el alimento con una película protectora. Al utilizar este método, los alimentos mantienen su forma original y las carnes ofrecen un aspecto rojo y agradable para los clientes, incluso después de un almacenamiento prolongado. Para evitar que las frutas o la carne maduren, se almacenan en cámaras de enfriamiento en las llamadas condiciones de atmósfera controlada, cuando se completa el almacenaje, la cámara de enfriamiento se llena con gas inerte. Alternativamente, el gas inerte se comprime cuidadosamente en el envase.
EVACUACIÓN
El proceso de envasado tiene numerosas aplicaciones para las bombas de vacío, como cuando se evacuan mezclas de especias, grasa y vapor. Debido a los requisitos crecientes de calidad de los alimentos en cuanto al sabor, color, homogeneidad y durabilidad, el procesamiento de las carnes también utiliza cada vez más el vacío, por ejemplo, en las máquinas de llenado, los tambores giratorios y las máquinas de corte.
Procesamiento de productos lácteos y ordeño
En las máquinas para llenado de yogur, la bomba de vacío sirve para posicionar simultáneamente cinco tapas sobre envases que ya han sido llenados de yogur. Las copas de succión de la máquina sujetan las tapas, las separan y las colocan en la posición correcta. Además de transportar la leche, el vacío empleado en los sistemas de ordeño también desempeña otras tareas, como adherirse a la ubre y sostener el peso de la garra de ordeño. Las bombas de anillo líquido y los sopladores de canal lateral ofrecen ventajas significativas en relación con las bombas tradicionales lubricadas por aceite, ya que no utilizan aceite. La tecnología de canal lateral posee una ventaja adicional, porque no requiere una conexión de agua y también está disponible con convertidores de frecuencia.
Preservación de alimentos cocidos
Las frutas, las verduras y sus productos derivados, como la papilla y el puré, se preservan por medio de la cocción. Esto abarca el calentamiento de una pequeña cantidad de agua para generar vapor que a su vez elimina el aire. Para obtener una alta calidad del producto y una buena eficiencia energética, el proceso de conservación se realiza en vacío.
HUMIDIFICACIÓN
El tabaco embalado en fardos es tan frágil que, si no recibe una humidificación adecuada, se deshace convirtiéndose en polvo durante su procesamiento posterior. Una bomba de vacío extrae el aire de los fardos y lo reemplaza por vapor, y algunas veces también se incorporan sustancias aromáticas. Este enfoque también se usa para otros tipos de alimentos que requieren humidificación.
Evisceración
Antes de poder procesar los pescados y moluscos, hay que eviscerarlos y limpiarlos. Las mesas de trabajo están provistas de boquillas de vacío adecuadas para extraer las vísceras de los pescados. Un sistema central de vacío luego conduce la combinación de líquido y partículas sólidas por una tubería y a través de un filtro donde se separan para su posterior eliminación. Lo mismo es posible en el sector de las aves de corral.
Esterilización de especias y hojas de té
Las especias y las hojas de té importadas de regiones tropicales se transportan en fardos, que con frecuencia contienen plagas, insectos, hongos y bacterias que deben destruirse antes del procesamiento de los productos. Para lograr esto, se colocan los fardos en recipientes para vacío, se extrae el aire y luego se inyecta vapor o un gas esterilizado.
Máquinas de corte
Para producir salchichas, una mezcla de carne se pica en trozos pequeños y luego se mezcla con especias y otros aditivos. Al extraer el aire durante los procesos de picado y mezcla, se ayuda a evitar que la mezcla se oxide, lo que tendría un efecto negativo sobre el sabor y el aspecto de las salchichas. El aire se evacua con vacío de aproximadamente 100 mbar. La bomba utilizada no debe ser sensible a las partículas de carne y líquidos que también se extraen.
Liofilización de alimentos
La liofilización se basa en el proceso físico de sublimación: en condiciones de vacío, el agua pasa de un estado sólido y congelado a vapor y el hielo se evapora. El producto que se va a liofilizar primero se ultracongela a una presión normal, generalmente, con gases criogénicos licuados. A continuación, se somete a vacío para que la humedad congelada del producto se sublime y se elimine en forma de vapor. De este modo, se extrae el agua de los alimentos sin necesidad de aplicar calor ni laboriosos procesos de secado que podrían provocar la pérdida de nutrientes, vitaminas o propiedades aromáticas.
La liofilización, sin embargo, apenas produce ningún cambio en estos ingredientes esenciales. Este método de extracción de agua únicamente provoca una ligera alteración de la estructura interna de los alimentos. Las células liofilizadas forman una estructura en forma de esponja con cavidades que absorben rápidamente la humedad cuando el producto se sumerge en agua. Lo ideal es que los alimentos liofilizados rehidratados apenas se distingan de los alimentos frescos.
Los granos de café y otras bebidas instantáneas, las especias o la fruta para muesli son algunos ejemplos de alimentos que se liofilizan. En algunas ocasiones, los alimentos liofilizados vuelan bien alto, ya que se incluyen en los paquetes de comida de los astronautas.
